Il s'immobilisa immédiatement en entendant ces voix. Si familières. Si proches. Si insidieuses. Si stressantes. Stephen se retourna... Kumo, tenant fermement une jeune femme inconnue contre elle, le regardait avec ses deux grands yeux jugeurs. Derrière elles se trouvaient... Oh non, tout mais pas ça. Reda. Son nouvel employé. Mais... Mais... Le Destin avait-il décidé de totalement briser son honneur, au plus haut niveau? Que pouvait-il faire contre ça?
Rien.
Il ne pouvait qu'assumer son ridicule au plus haut niveau. Pour ne pas être blessé de ses défauts, il fallait s'en faire une armure. Aussi, il reprit sa contenance, se tenant fièrement face à eux. Son regard dur et sérieux, confiant en lui, presque hautain.

"Je... Je n'ai rien à expliquer! ...En partie parce que je ne sais pas pourquoi je suis habillé comme ça. Mais la tenue ne fait pas le moine!

Voilà, bien dit! Ce n'est pas parce qu'il portait une culotte que sa valeur n'était pas entachée!
...Attendez, était-ce bien une culotte qu'il portait? Est-ce que l'horreur n'avait pas été poussée jusqu'à ce qu'il porte un string? Au moins il portait quelque chose. Un caleçon?
Pourquoi penser à ça, pourquoi stresser... L'attention entière de la foule fut attirée par un homme, un seul, dont l'aura attira immanquablement les regards. Parfait... Le premier combat allait commencer ; Steph pourrait changer de tenue pour quelque chose de moins ridicule, ainsi. Sans attendre, poussé par le désir d'avoir quelque chose lui couvrant les jambes, Steph s'engouffra dans la lumière bleue, attiré comme un insecte. May the fight be fair!

TECHNIQUES UTILISEES DURANT CE COMBAT:
-RYU NO JUTSU!!
-AGILITY DANCE!!
-EMERALD'S AURA!!

Stephen posa ses semelles sur le ring, accueillit par une foule en délire et un BloodySmile qui, visiblement, n'était pas au courant de sa tenue vestimentaire. Très bien, il n'en était donc pas responsable. L'Adepte craqua son cou d'un mouvement sec, prêt à faire face à son adversaire, et... Il manqua de s'étouffer quand il vit Kumo en face de lui. Dès le premier combat? On voulait le prendre par les sentiments, ou quoi? Il était, tout comme elle, décontenancé par la situation. Mais il allait être égal à lui-même, n'est-ce pas? On les avait prévenus. Ici, la mort ne signifiait rien. L'occasion était assez rare pour en profiter. Alors, il arbora son plus beau sourire plein de confiance factice (comment voulez-vous être confiant habillé en soubrette?) et tandis tranquillement son pouce levé.

–Je me rend compte maintenant que je n'ai AUCUNE idée de tes capacités, alors même que tu es une des Weapons les plus prometteuses de Shibusen. Je t'en prie, réglons ce grave problème tant que nous en avons l'occasion! Ce sera le moyen pour moi de te montrer ce que je vaux, et surtout DE CHANGER D'HABITS!

Stephen se plaça en garde, faisant tourner sa Double-Lame à toute vitesse autour de lui, avec toute l'agilité qui caractérisait son talent quand il s'agit de tenir son arme fétiche. Mais après sa petite démonstration de rotation à haute vitesse, il planta brutalement son arme dans le sol du ring, la délaissant volontairement et s'avançant d'un grand pas.

–Et tant qu'à faire, on va adapter ce bousin de suite. Le "soubrette" (?) se plaça fermement sur ses deux pieds, les poings serrés, se concentrant visiblement. La tension autour de lui montait, ça se sentait dans l'air.

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En fait, c'était carrément visible à la lumière verte qui se dégageait de Stephen. Le fucker brillait aussi fortement que les néons bleutés de la scène de combat. Ah, on l'obligeait à se couvrir de ridicule, à devoir porter un habit de soubrette? Qu'à cela ne tienne! Il comptait pousser le ridicule à un tel paroxysme qu'il laisserait ces gens béats pour des années. Un grondement rauque monta dans l'air, en provenance directe de la boule de lumière émeraude.

–Emerald's Aura... La puissance autour de Stephen monta d'un coup alors qu'il brisa sa stase, avançant son pied droit pour adopter sa "mythique" (dans ma tête elle l'est okay) garde à mains nues... Et, de plus, sa tenue... –DRAGONIC MAID!!

Pas de doutes possible. Il avait injecté une haute dose de chi grâce à l'Emerald's Aura dans le tissu de sa tenue, la pimpant de manière ridicule. Alors que son habit de maid était, bien que noir, tout en forme ronde et en dentelle, il était désormais terriblement anguleux. La dentelle de son tablier était pointue, comme autant de crocs ; un motif d'écailles recouvrait tout le tissu ; le nœud du tablier, dans son dos, s'étendait comme une paire d'ailes membraneuses. Son serre-tête arborait deux cornes, sur ses épaules deux ailettes renforcées pointaient vers les cieux comme deux ailes de dragons. La partie arrière de la jupette s'était étendue, faisant office de traîné arrivant jusqu'à mi-mollet. Et ses souliers de cuirs vernis... Outre les talons qui le surélevaient de quelques centimètres, ils remontaient aussi jusqu'à mi-mollet.
En fait, le résultat semblait issu du mélange d'une tenue de maid et d'une armure de chevalier dragon.
Avec des touches SM.
Personne n'est parfait.

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Les yeux de Stephen étaient fixés sur l'endroit où étaient hypothétiquement l'éraflure sur sa joue. Il sentait la chaleur et la viscosité de son sang se répandant doucement sur sa joue. Une perte d'attention notable envers Kumo qui ne manqua pas de lui rappeler sa présence de sa flèche dans l'épaule. Steph laissa échapper un grognement sourd de frustration, se concentrant sur la jeune femme et son magnifique sourire. Ah, elle se sentait plus en confiance? Stephen allait lui rappeler de se méfier d'un artiste martiale.
Forçant sur sa jambe gauche, il se projeta vers Kumo, se réceptionnant de la pointe des pieds... Pour donner un brusque coup de hanche qui accompagna son coude dans le ventre de Kumo. Un mouvement de hanche immédiat, et c'est de la paume de sa main gauche qu'il frappa à nouveau le plexus de Kumo, un double-coup rapide dans un point sensible qui ne manqua pas de lui couper le souffle. Mais il n'avait pas finit là... Il jeta son pied droit en arrière, et dès que celui-ci effleura le sol, il le relança de suite à la hauteur du visage de la jeune fille ; accompagnant le tout d'un mouvement de hanche qui donna à son coup un effet destructeur sur le menton de la Weapon. Un coup de pied direct dans sa mâchoire, ce qui l'envoya valdinguer immédiatement sur le ring. Stephen recula de quelques pas, se remettant aussitôt en garde. Même si ses cheveux lui recouvrait son visage, la marque rouge sur sa mâchoire était nettement visible ; sans doute qu'à pleine puissance cela lui aurait déboîté l'os, voir l'aurait fendu. Mais l'Adepte n'avait pas frappé à fond, profitant du fait qu'il l'avait déstabilisé juste avant. Cela avait du lui faire l'effet d'un grosse mandale. Toujours allongée sur le sol, la respiration de Kumo était saccadée. La jeune fille ne s'attendait surement pas à ça. Stephen se mordit la lèvre de remord ; n'avait-il pas été un peu trop brutal avec elle? Elle peinait à se relever, restant à moitié à genoux sur le sol, un main devant sa bouche. Elle toussa, crachant un peu de sang sur sa peau blanche. Oui, sans doute avait-il été un peu violent... Prit dans ses pensées, il ne remarqua pas l'éclat d'une violence rare qui brilla dans l’œil de Kumo ; la flamme du combat s'était allumée dans son âme. D'un mouvement vif, elle attrape la corde de son arc et la tend au possible ; une flèche de lumière fit son apparition, automatiquement encochée, et Kumo la relâcha de suite sur Stephen qui n'eut pas le temps de réagir tant la réaction de la Weapon fut rapide. La flèche heurta la hanche droite de l'Adepte... Firecrackerrow. L'embout cylindrique explosa, et la force cinétique de la flèche créa une onde de choc explosive en cône, englobant totalement la Dragonic Maid. Lorsque l'explosion se dissipa, Stephen était en l'air, en train de tomber, les bras devant le visage. Visage qui arborait une expression de surprise. Il ne s'attendait pas à une attaque d'une telle violence ; son costume là où la flèche l'avait touché était déchiré partiellement, et sa peau arrachée. La blessure était superficielle mais d'une taille importante ; l'avantage, c'est que l'explosion avait déjà cautérisé la plaie... Ses yeux émeraudes fixait Kumo et son air, si mature, si adulte, si sérieux. Quelque chose qu'il n'avait jamais vu. Le sentiment qui le traversa alors l'étonna tout autant: dans le même instant, il ressenti un mélange de peur... Et d'excitation.



Son visage partiellement caché par les ombres de ses cheveux, Kumo, d'un geste vif, se redressa, se mettant à genou. Son majeur et son annuaire se saisirent à nouveau de la corde, qu'elle tendit brusquement dans une vibration sonore. Une nouvelle flèche de lumière prit place. Et d'un mouvement expert du pouce, Kumo bougea la flèche comme si elle tenait entre deux doigts plusieurs cartes qu'elle écartait en éventail: la flèche se dédoubla, encore et encore. Elle tenait 6 flèches sur son arc, présentées en cônes. Sans attendre, elle leva brusquement les bras, tirant ses 6 flèches dans les airs. Stephen était médusé. L'adrénaline le faisait penser plus vite, et il voyait les choses plus rapidement... Elle s'était relevée, avait armée une nouvelle flèche, l'avait multipliée, et tirait maintenant dans les airs... Seulement deux secondes après que l'explosion ai eut lieu. Les flèches fusèrent en l'air dans un sifflement strident, et se démultiplièrent encore. Elles montèrent rapidement, jusqu'à atteindre leur point d'ascension maximum ; de là, elles se mirent à descendre. En ligne droite, directement sur Stephen, qui les vit toutes venir au ralenti, sans pouvoir faire quoique ce soit. Et lorsqu'il se remit à appréhender l'écoulement du temps de manière normale... Les flèches le transpercèrent avec violence, le clouant au sol. Son corps était troué et il saignait. Même en ayant durcie sa tenue de soubrette, le tissu n'avait pas résisté. Les bras en T, il regardait le plafond noir, bouche bée. Elle était en train de le massacrer. Il eut un sourire triomphant. Pas besoin de se retenir face à elle. Il l'avait sous-estimée. Elle n'était pas du tout inexpérimentée. Son cœur se mit à battre plus fort sous l'adrénaline et l'excitation du combat.

Stephen replaça sa garde, les griffes d'énergie émeraudes recouvrant de leur reflet les verres fissurés de ses lunettes. La position que Kumo arborait titillait l'instinct de Stephen. Sa main changée en arc, placé devant elle... Ce ne devait pas être une bonne position pour encocher une flèche, alors pourquoi? Préférant l'offense à la défense, Stephen changea très légèrement sa garde pour pouvoir foncer sur elle. Sa plaie à l'abdomen devait la gêner ; il fallait en profiter tant que faire se pouvait. Il se rabaissa légèrement sur lui-même, prêt à foncer ; griffes en avant. Mais Kumo fit un mouvement qu'il n'avait pas du tout prévu: elle-même fonça vers lui. Au corps à corps, avec un arc? Que pouvait-elle faire? Et bien tacler Steph, passant sous lui et lui entaillant profondément la jambe du côté de sa hanche blessée. Stephen trébucha de surprise, posant instinctivement sa main sur la blessure. La chair à vif laissait couler un flot abondant de sang ; et cette fois pas question d'être cautérisée. Il tira une grimace, se retournant immédiatement vers Kumo. Celle-ci s'était déjà relevée, un sourire crispé aux lèvres. Les deux extrémités de son Arc présentaient maintenant deux lames lumineuses ; Steph eut un mouvement de recul instinctif. Voilà pourquoi elle semblait si confiante...

Maintenant qu'il pouvait prendre ça en compte, il repartit à l'assaut. Il voulait la pousser à commettre une erreur ; il se baissa donc alors qu'il courait. Et comme il s'y attendait, elle tenta de le frapper d'estoc, un coup à l'horizontal, plutôt bas, visant la tête. Un sourire carnassier défigura le visage de l'Adepte, qui sauta, posant ses mains sur les épaules de la Weapon pour s'en servir d'appui ; passant au dessus d'elle pour retomber derrière elle dans un mouvement aérien. Les griffes de ses mains avaient ainsi lacérées son dos, qu'il faisait face de son propre dos. Avec l'envie de la planter par derrière, il se ramassa un peu et voulu donner un coup de coude en arrière, espérant user de l'énergie sous forme de pointe de ses coudes. Mais elle fit un mouvement au dernier moment, et il ne fit qu'entailler ses côtés. Elle, à contrario, pui lui donner un mémorable coup de coude dans le visage. Légèrement sonné, il fit quelques pas confus, avant de se redresser. La voilà qui passait à l'attaque! Et avec une fureur non dissimulée. Elle enchaînait les coups aussi vite que son corps le permettait ; et Stephen parait de ses griffes draconiques. En soit, l'exercice n'avait rien de complexe : l'Adepte avait du avoir à gérer des suites de coups beaucoup plus rapides et intenses... Mais il en faisait généralement ainsi armés de ses armes blanches. Les griffes dont il s'était doté avec l'Emerald's Aura étaient fort pratiques quand il ne disposait de rien, mais passées les premières minutes, elles drainaient son énergie vitale de manière assez alarmante. Il devait faire un usage important de son chi pour pouvoir le contenir dans la forme qu'il avait décidé ; et dans l'état de perpétuel effort auquel les griffes étaient soumises, cela nécessitait beaucoup de sa concentration. Il devait faire le vide dans son esprit ; il ne se concentrait plus sur Kumo, mais sur les mouvements qu'il avait en face de lui ; comme s'il regardait dans le vide. Il tentait de focaliser son regard sur tout objet en mouvement ; et il venait y placer ses griffes en protection. Kumo ne tarda pas à remarquer l'état d'esprit dans lequel était le maid. Et, avec raison, elle en profita. Elle donna un violent coup de pied dans l'entrejambe de Stephen, qui vida ses poumons de douleur dans un souffle étouffé. Il se courba immédiatement, frappé de surprise ; ses griffes disparaissant de par son esprit déconcentré. Encore animé par le réflexe de survie induit par le combat, il releva la tête.

Et devant lui, à quelques centimètres à peine, se trouvait la pointe brillante d'une flèche. Kumo le tenait en joue à bout portant. Un frisson d'effroi parcouru l'échine de Stephen. Ce qu'elle allait faire n'annonçait rien de bon.
Elle lâcha la corde tendu de l'arc. La flèche traversa son front, traversa son cerveau, ressortit de son crâne pour se perdre dans le vide noir de la salle de combat. Le jeune homme resta là, béat, quelques secondes. Et puis il ouvrit ses yeux en grand ; il serra sa mâchoire avec une force inouïe, serra ses poings à s'en faire blanchir les jointures, ses ongles pourtant court rentrant la peau. Sans pouvoir rien faire il tomba en arrière, poussant un hurlement contenu de douleur. Le Wicked Shot avait fait mouche.

Malgré le test d'Hakumen, en Irlande, où pendant une heure il avait subies des millions d'années de tourmentes (aussi bien mentales que physiques) concentrées, la douleur qu'il ressentait n'en restait poignantes. Il respirait fort, se tenant le crâne à deux mains, gigotant sur le sol ; sa mâchoire fermée, de la bave coulait de la commissure de ses lèvres. Il essayait de contrôler cette inénarrable douleur. Dans son état larvaire, il se traîna jusqu'au bord du ring, se mettant à frapper son crâne contre les poteaux qui maintenaient les cordages. Il frappait et frappait, tentant d'effacer la douleur qu'il ressentait – et qui déjà s'estompait. Ne laissant plus qu'en lui un esprit frustré et trop secoué pour pouvoir réfléchir concrètement à autre chose que de tabasser la jeune fille.

La respiration de Stephen était saccadée. L'utilisation abusive de l'Emerald's Aura était en train de le tuer à petit feu, et il n'arrivait toujours pas à foutre Kumo à terre. Il fallait dire qu'il avait lui-même décidé de la combattre sans arme. Avec un sabre ou sa Double-Lame, le combat aurait été expédié depuis bien longtemps. Un petit sourire vint déformer ses lèvres alors qu'il replaçait bien sa jambe. Du sang avait coulée de sa plaie jusqu'à son pied, rendant sa chaussure glissante. Il devait faire attention à ne pas être trop gourmand sur ses capacités s'il ne voulait pas se faire éclater. Kumo, en face de lui, était bien abîmée, fallait-il le dire... Écorchée de partout, ses habits étaient maculés de sang. Que dire des siens... Les multiples flèches l'avaient troués de par en par, il était simplement totalement déchiré et gorgé de son propre sang.

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Mais il ne se laisserait pas faire comme ça. Quitte à tomber, elle viendrait avec lui. A nouveau en garde, il passa à l'attaque. Les lames de son arc ne brillaient plus, il pouvait donc attaquer sans crainte... Mais son coup de pied sauté fut bloqué net par son bouclier. Et à l'abri qu'elle était, elle ne se gêna pas pour décocher sur lui plusieurs flèches. Plusieurs, bien placées, lui transpercèrent le pectoral. Son poumon droit était percé... Maintenant, c'était un compte à rebours. Chacune de ses respirations allait le noyer dans son propre sang. Stephen recula, encore et encore, tenu à distance par la jeune femme qui enchaînait avec brio les flèches. Même si elle était une Weapon, elle avait une maîtrise de sa forme... Elle pouvait très facilement se battre en solo, comme ça...

Et dans la pluie de flèches que Stephen tenta d'évita, Kumo se mit à genou pour mieux assurer son prochain tir. Et quel tir! La flèche se planta en plein dans son torse de plein fouet, le faisant tituber. Ou plutôt, s'accrocha à sa peau. C'était une flèche grappin ; et elle était reliée à Kumo par une chaîne. Le visage de surprise que devait faire Stephen n'avait pas de prix. La Weapon tira violemment sur la chaîne, ramenant Stephen à elle, impuissant. Elle se mit à courir, chargeant une nouvelle flèche, et comme auparavant se laissa glisser sous Stephen. C'était sa flèche explosive: elle la libéra au passage, projetant l'Adepte haut dans les airs, une nouvelle fois blessé gravement. Le souffle de l'explosion avait détruit le bouclier de Kumo, mais elle n'en avait cure ; déjà elle se relevait, chargeant 5 flèches d'un coup. Comme auparavant, elle envoya une nuée de flèches dans les airs. A la différence que cette fois-ci, elle pu envoyer plusieurs volées. La première traversa Stephen alors qu'il montait encore, soufflé par l'explosion. La deuxième le frappa lorsqu'il était à son point culminant ; et la dernière le cloua au sol. Il était couvert de flèches de lumières, comme un porc-épique. Totalement surpris par la violence de l'attaque. Il eut vraiment beaucoup, beaucoup de mal à se relever. Ses poumons étaient totalement percés à présent. Ses respirations étaient accompagnées d'un gargouillis très léger, que seul lui pouvait ressentir, au fond de ses tripes. Il frissonna: il ne lui restait plus, à tout casser, que 5 minutes avant de mourir. Alors, certes, il ressusciterait. Mais tant qu'à faire, il voulait éviter cela. C'était le dernier rush, la grande ligne avant l'arrivée. Kumo, face à lui, était aussi fourbue. Mais elle trouva la force de se mettre en garde, et de refaire briller les lames de son arc. Soit! L'Adepte se concentra un instant. Malgré la douleur que respirer lui infligeait, il récupérait tout ce que son âme pouvait lui offrir d'énergies. Ses mains se recouvrirent de la lumière émeraude, comme une croûte translucide, lui octroyant à nouveau des griffes. Elles étaient beaucoup, beaucoup plus petites que les précédentes, mais largement suffisant pour faire leur office. Fin prêt, tout comme Kumo, ils se foncèrent dessus.

Un choc frontal violent. Les griffes contre les lames s'entrechoquaient en tremblant, dans un bruit aigu qui résonna dans le ring. Stephen bloquait les deux lames de ses griffes, tentant de forcer malgré son corps déchiré. Mais ses compétences martiales, sur ce duel, lui donnèrent l'avantage: il força le bras de Kumo à tourner dans un sens inconfortable pour elle, en profitant pour lui enfoncer son genou dans le ventre. Mais Kumo se redressa de suite et se mit à frapper avec rage, comme une furie ; Stephen reculait en parant, chaque coup faisant voler une nuée d'étincelles. Il profita d'une erreur de placement de son amie pour tenter de placer quelques coups, usant et abusant de ses comportements de ballerine yamakasi. Entre les deux, c'était un ballet mortel qui s'était engagé ; une danse macabre, chaque pas entraînant sur le sol des gouttes de sang. C'était un tourbillon rythmé, réglé par la musique du métal et des griffes s'entrechoquant. Un tourbillon de couleur ; la lumière d'émeraude, le violet fugace de la chevelure de Kumo, qui semblait transportée dans une situation comme celle-ci, telle une déesse mortelle et immortelle, dont les pas légers semaient la destruction dans son sillage. Une chorégraphie sans erreur permise, que Stephen suivait et à laquelle il survivait - pour l'instant. Lui-même abusait de sa propre dance, montrant l'étendue du Ryu no Jutsu dans toute sa splendeur - il fit la roue pour passer sur le côté de Kumo et la gratifier d'un double coup de pied – privilégiant la fluidité et la rapidité de ses mouvements à la force. Car dans leur situation, il ne fallait qu'un souffle pour briser la branche. Blessés qu'ils étaient, le moindre faux pas, la moindre ouverture dans leur garde et c'était la défaite assurée. Ils jouaient le tout pour le tout, a leur avantage mais aussi à leur désavantage. Leur état de fatigue ne leur permettait pas de prendre le dessus. C'est ce qui rendait cette danse si profonde, c'était la beauté profonde de deux individus ne pouvant se démarquer, comme le yin et le yang. A les observer ainsi, il eut été aisé de penser que ce tourbillon de couleurs teintées de rouges duraient depuis l'éternité ; comme deux divinités se battant depuis la nuit des temps. Jamais la Mort n'aurait pu paraître à la fois aussi proche et aussi loin ; un ballet glacial et gracieux. D'un geste du poignet à l'angle bizarre, Kumo remonta sa lame et ouvrit toute la cuisse de Stephen.

Mais étaient-ils encore en train de se battre? Leurs regards semblaient absents. Ou plutôt, fixé avec force concentration sur quelque chose en particulier, oubliant le monde autour. Faisant fi du tournoi, faisant fi de la mort, oubliant la douleur ; pour Steph il n'y avait plus que Kumo et pour Kumo, il n'y avait plus que Steph. Chacun se donnait à fond pour l'autre.
Et chacun réalisa ce qu'il allait advenir de ce combat, au même moment. Un seul geste peut valoir mieux que mille mots. Dans un dernier tourbillon, Stephen et Kumo se gratifièrent d'un sourire d'une douceur jurant avec la violence du combat. Ils savaient quoi faire.

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D'un geste commun, à l'unisson, ils se rapprochèrent d'un seul coup. Kumo planta profondément sa lame dans l'abdomen de Stephen. Stephen enfonça ses griffes dans la chair de Kumo. Et de leur autre bras libre, chacun ceintura l'autre par la taille, se rapprochant ainsi dans une étreinte mortelle. Mais point de douleur ici. Juste l'apaisement. Ce combat venait de prendre lieu de promesse. La Weapon et l'Adepte se fixait du regard, souriant tranquillement. La fin était venue, mais cela ne signait-il pas le commencement d'autre chose?

–On se retrouve de l'autre côté?
–Compte sur moi.

Le visage des deux amants mortels se rapprocha, et la vie quitta leur corps au même moment où leurs lèvres se scellaient. Ils tombèrent au sol tous les deux, leur esprits se perdant dans des abysses noires et leur corps enveloppés de la lumière bleue de cette dimension encore collés l'un à l'autre ; prêt à se retrouver.

COMBAT CLOS